En un escenario global marcado por la carrera por los minerales críticos, Salta será sede de un debate clave. Este jueves 23, en el Centro de Convenciones, el ciclo «Hablemos de lo que viene» de El Tribuno reunirá a especialistas para analizar el futuro de la energía y la minería. Allí, la geóloga e investigadora del Museo de La Plata, Silvia Carrasquero pondrá el foco en un punto central: sin minerales estratégicos, no hay transición energética posible.
¿Cuál será el eje de su exposición en Salta?
El tema principal es cómo salir de las energías que se producen a través de los combustibles fósiles, el petróleo, el carbón, que todo eso lleva a una contaminación del ambiente. Hay que tratar de descarbonizar, una palabra rara, es decir, sacar el dióxido de carbono que entra en la atmósfera a medida que se utilizan estos combustibles, para eso tenemos que hacer una transición y tener nuevos combustibles. Y acá lo principal que está sucediendo en el mundo y en Argentina son los vehículos a batería de litio, donde Salta es una estrella, junto con Jujuy y Catamarca por la producción de litio. Entonces, los minerales estratégicos son aquellos que precisa la industria para desarrollar esas nuevas técnicas y también otras. Por ejemplo, los famosos teléfonos inteligentes, que hoy son tan necesarios; las pantallas LED, que dentro de un mes van a ser muy necesarias para ver los partidos del Mundial; y también los sistemas para energía solar y eólica. Lo que se busca es llegar a eso. Y Argentina tiene que tratar de desarrollar la minería para obtener esos minerales, que se convierten en críticos cuando son difíciles de encontrar, cuando son caros o cuando están concentrados en ciertos países y otros tienen que comprarlos. Por ejemplo, el grafito. Nosotros tenemos bastante grafito, que usualmente se usa para los lápices, ese es el uso más común, o incluso para las cerraduras, cuando uno llama a un cerrajero le dice que no use aceite sino grafito, pero además, cuando se lo trabaja en escamas, puede soportar altas temperaturas. Por eso, muchos vehículos aeroespaciales lo utilizan en su estructura, pero el concepto de mineral crítico también depende de la historia y del contexto.
Si tomamos 1816, cuando el general San Martín preparaba el cruce de los Andes, en el Plumerillo, Mendoza, sus minerales críticos eran el hierro, el cobre, el azufre y el plomo, claves para armas y logística. La magnitud del operativo, con miles de animales que debieron ser herrados, también evidenció un oficio crítico: el humano, ya que los herreros estaban concentrados allí en ese proceso. Hoy pasa algo similar. Por ejemplo, el cobalto se utiliza en motores a reacción, en aeronaves y también en medicina, para prótesis de cadera y rodilla, combinado con níquel en proporciones muy precisas para evitar alergias. El platino, que asociamos a la joyería, también se usa en implantes dentales por su resistencia a la corrosión. Son minerales o sustancias que van determinando cómo evoluciona la industria y cuánto progresa un país.
El litio y otros minerales son fundamentales para descarbonizar el planeta, pero al mismo tiempo se cuestiona a la minería por su impacto ambiental. ¿Cómo se explica?
El Código de Minería, en una de sus reformas hacia los años 1990, introdujo el concepto ambiental, y es muy claro en la parte de que no hay que contaminar pero tenemos un vacío legal en lo que es el cierre de minas. De eso no se ocupa el Código de Minería.
En el sur, algunas provincias sí están haciendo leyes y reglamentaciones para el cierre de minería, pero la minería bien ejercida no debería contaminar. Yo en 2022 estuve en República Checa y visité un yacimiento de carbón que está todavía en funcionamiento, y después de ahí nos llevaron a un lago artificial que había sido alguna vez una mina de carbón, con una playita, con lugares para comer, sombrillas. Eso es lo que nosotros tenemos que incentivar: el cierre bien, y que la gente también se haga partícipe denunciando si ve que hay contaminación, y el Estado debe ser partícipe fiscalizando el cierre y el tratamiento de todo, que la minera no se vaya sin dejar todo arreglado, sin dejar todo limpio.
¿A cuánto estamos del reemplazo de los combustibles fósiles por otras energías? Hay muchas variables, incluso geopolíticas, que inciden en los precios y en el desarrollo…
El tema es que el precio del petróleo está dado por la OPEP, que es la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que son en general todos árabes, con excepción de Venezuela. Entonces ellos dicen: «Uy, el petróleo está como muy barato, vamos a cerrar un poquito el grifo en algunos países», y entonces ahí sube el precio.
Ahora, la situación en el Estrecho de Ormuz, hace que suba. Eso también es un problema para algunos países que consigan petróleo, tal vez no sea el que siempre utilizan, y eso incide en la refinación, por los contenidos de azufre y alguna otra sustancia que son normales en el petróleo, pero todavía estamos un poco lejos, porque nosotros ya tenemos la energía nuclear, que como sea es una energía no renovable, pero deberíamos tener más energía solar en las casas, y más energía eólica en algunas regiones de Argentina.
Entonces, tenemos que primero conseguir esos elementos críticos de alguna manera de las minas de Argentina, siempre manteniendo los estándares de no contaminación, porque si en otros países no hay contaminación, ¿por qué nosotros tenemos que aguantarla? Y empezar a hacer los paneles solares, por ejemplo, que no es solo una lámina de aluminio, lleva otros componentes, y conseguir las patentes o inventar un método. Eso es lo principal. Yo creo que todavía estamos un poquito lejos, pero tal vez en 10 años lo consigamos, o un poco más.
Cuando dice que estamos lejos, ¿habla de Argentina en particular? Porque otros países parecen estar más adelantados…
Sí, Europa. En Alemania, Yo suelo viajar seguido, voy a algunas casas de familia o paso con el tren y veo los paneles solares. España también está muy adelantada. Ojo que eso hay que hacerlo con un control ambiental, esas grandes superficies de terrenos con paneles solares. Se ha dado el caso, creo que será en China, de que eran, ustedes imagínense una hectárea, una manzana de paneles solares, y resulta que abajo, que era un terreno un poco desértico, con mucho sol, se empezó a humedecer y empezaron a crecer plantas, después había que podarlas. Entonces hay que ser muy consciente. Y todavía es muy caro. Yo he querido poner en mi casa la energía solar y, a nivel familiar, digamos, es caro, pero casi todo eso viene de China. Y desde que aumentaron los aranceles norteamericanos hacia productos de importación, el año pasado creo que fue, China cerró un poco la posibilidad de exportar tierras raras y minerales críticos. Nosotros, el último estudio que yo encontré dando vuelta por la web en Argentina, con el listado de minerales críticos, fue de 2022, de la Subsecretaría de Desarrollo Minero. En cambio, Estados Unidos todos los años actualiza la lista de minerales críticos y estratégicos, entonces son cosas para ir pensándolas.